Un an après son entrée dans l’armée, C.E. Montague ne s’est toujours pas battu pour de bon. Il souffre de la « maladie des tranchées », une forme de bronchite très répandue, accompagnée de fièvre, due au froid et à l’humidité. Les conditions catastrophiques dans les tranchées ne font qu’aggraver la maladie.

Tu ne peux pas imaginer les rats que nous avons ici. Si tu possèdes quoi que ce soit de comestible qui les intéresse, dès que tu es endormi, ils se fraient un chemin à coups de dents au travers de tes vêtements ou de ton havresac. Il me restait quelques miettes dans un petit sac en tissu placé dans la poche de mon manteau et, quand je me suis réveillé, ils avaient dévoré un bout de mon manteau et fait passer la moitié du sac par le trou. Pour le moment, ils ne s’en prennent pas aux hommes encore en vie, c’est déjà pas mal.