La bataille de Verdun va se transformer en une lutte pour la survie de la France qui exigera des sacrifices inouïs de la part des soldats. Fin 1916, plus d’un million d’hommes ont déjà pris part aux combats à Verdun. A l’image de bon nombre de ses camarades, Paul se réfugie dans l’alcool, histoire d’oublier l’horreur l’espace d’un instant. Il ne s’en cache même pas à Marie.

J’étais tellement en colère après ces sales Boches que j’ai but tant que j’ai pu pour me remettre et puis je te dirais que je bois bien maintenant tu pourras dire à ton père et ta mère qu’ils pourront planter des vignes pour mon retour.