Marina Yurlova vient tout juste d’avoir 17 ans et elle fait déjà partie des vétérans de cette guerre, en marche vers la Perse. Les nouvelles de Saint-Pétersbourg et de Moscou ne parviennent aux soldats que lentement et au compte-goutte dans le Sud lointain. La destitution du Tsar n’est qu’une rumeur à laquelle peu de gens prêtent foi. On sait encore moins pourquoi les troupes russes marchent sur la partie persane de l’Empire ottoman, ni quels sont leurs objectifs.

L’air fourmillait de rumeurs. On disait très généralement que le Tsar serait bientôt renversé. On se racontait aussi que nous devions être vendus aux Anglais afin de nous battre pour eux sans recevoir de solde. Toutefois, la rumeur la plus fantastique, mais aussi à laquelle on accordait le plus de crédit, voulait que l’armée toute entière soit délibérément conduite à sa perte.