Au cours de la Première Guerre mondiale, on met au point et on expérimente sans relâche de nouvelles armes. A la fin de l’automne 1916, Louis Barthas assiste ainsi à l’apparition d’une nouvelle arme de guerre : le char d’assaut, utilisé pour la première fois dans la bataille de la Somme.

Non loin de cette tranchée de réserve on voyait un « Tang » échoué au milieu d’un champ. Sous sa carapace une escouade de chançards s’y abritait. Une grosse marmite l’avait transpercé sans éclater et ce trou servait de cheminée aux soldats qui s’y chauffaient. Le lieutenant Lorius me raconta que ce « Tang » anglais contribua à la prise de Combles mais après avoir semé l’épouvante, car cet engin était nouveau, et la mort aux Boches, il fut au retour arrêté par une panne au milieu des lignes ennemies. Les Anglais tentèrent vainement de délivrer leurs camarades enfermés dans le « Tang », alors ceux-ci plutôt que de se rendre et de livrer le secret de cet engin mirent feu à l’essence, et par les meurtrières, les créneaux on vit échapper des flots de flammes et de fumée et en mêmes temps on sentit une odeur de chair grillée. Lorsque Combles fut pris on en retira quatre cadavres calcinés. Héros ? Martyrs ? Ou imbéciles ?