L’espoir qu’avaient Ethel et son ami Sandor d’emménager ensemble est bientôt anéanti par la réalité de la guerre. L’Empire austro-hongrois est l’allié le plus proche de l’Allemagne – ses citoyens sont donc également examinés pour être enrôlés dans l’armée allemande lorsqu’ils vivent en Allemagne. Les défaites dramatiques de l’armée autrichienne contre la Russie, et même contre la Serbie, beaucoup plus petite, à la fin de l’année 1914, ont coûté au pays près d’un million de soldats. La demande de troupes fraîches est en augmentation constante.

Ma chère Emmie, Sandor a été enrôlé et en est très inquiet – tout comme moi. Il m’a dit qu’il y avait là 400 citoyens autrichiens qu’il aurait tous jugés inaptes. Souffle au cœur, poumons fragiles, pieds plats, thorax en entonnoir, asthme. Difficile d’imaginer des soldats moins militaires. Et pourtant, ils ont tous été pris – sauf deux, qui étaient aveugles. Tous doivent se présenter d’ici au 15 août dans leur ville natale. Sandor croit que si l’Autriche est contrainte de recruter pareils « soldats », elle devrait conclure la paix le plus vite possible.