La romancière Sarah Macnaughtan, originaire d’Ecosse, est une vétérane de la Croix-Rouge. Elle a connu des guerres civiles en Amérique du Sud et la Seconde Guerre des Boers en Afrique du Sud. Dès que débutent les combats en 1914, partir aider la Croix-Rouge en Belgique tombe sous le sens à ses yeux. Elle part en compagnie d’un petit groupe de femmes aisées qui débordent d’idéalisme – mais ont peu d’expérience.