Après sept jours de tirs d’artillerie, les troupes britanniques (auxquelles s’ajoutent les corps d’armée de l’Empire) et françaises attaquent les positions allemandes en Picardie sur une ligne de front d’une trentaine de kilomètres.

Dès le premier jour, l’offensive est un désastre : près de 20 000 soldats britanniques trouvent la mort, 40 000 autres sont blessés. C’est le jour le plus sanglant de l’histoire de l’armée d’outre-Manche. Jusqu’en novembre, les Alliés tenteront de percer les lignes allemandes.

Le bilan de cette offensive est catastrophique. La bataille de la Somme a fait plus d’un 1,1 million de victimes dans les deux camps. Les Britanniques et les Français parviendront à peine à gagner une dizaine de kilomètres sur les Allemands.