Dans cette guerre, les civils comprennent rapidement que tout le monde peut jouer un rôle. Même si l’accueil des réfugiés s’est soldé par un échec, Gabrielle West et sa mère décident d’entrer au service de la Couronne pour se rendre utiles. Avec leur bonne Emma, les deux femmes travaillent à l’hôpital de la Croix-Rouge de Standish. C’est ici qu’une chaussette solitaire va se voir investie d’une fonction inattendue.

Tante Maggie m’avait envoyé une chaussette. Elle y avait joint un mot où elle disait qu’elle aurait voulu en tricoter deux, mais que la laine lui avait juste suffi à en terminer une. Mais elle avait une idée : il y avait peut-être un pauvre malheureux qui avait perdu une jambe et qui pourrait se servir de cette unique chaussette. Je l’ai donnée à un homme qui s’était fracturé la rotule. C’était ce qu’il y avait le plus proche d’une jambe.