L’entrée des troupes allemandes en Belgique provoque l’exode massif de civils. En septembre 1914, le gouvernement de Londres offre « l’hospitalité de la nation britannique aux victimes de la guerre ». Plus de 250 000 réfugiés belges sont accueillis en Grande-Bretagne.

Nous nous sommes dit que nous pouvions accueillir deux réfugiés belges et les loger dans les chambres au-dessus de l’écurie. Qui sait, des Belges seraient peut-être envoyés dans le Gloucestershire (…). Nous les avons attendus à la gare. Quand les réfugiés sont descendus du train, ils avaient l’air désespéré et déprimé. Apparemment, ils voyageaient par familles entières. Le plus petit groupe était formé de six personnes. Ce sont eux que nous avons recueillis. La famille Leughel (…) ils habitaient juste à côté du clocher de Malines. Ils ont fui jusqu’à Anvers et ont gagné l’Angleterre à bord d’un bateau de réfugiés.